Misterioasele campii intunecate de pe Titan vor purta numele planetelor din seria Dune a autorului de science fiction Frank Herbert.  Prima campie botezata este Chusuk,  dupa planeta muzicii din Dune,  celebra pentru instrumentele muzicale de exceptie care se fabricau acolo.

Chususk Planitia, prima campie de pe Titan care si-a primit numele. Foto: USGS

Cu un diametru de 5150 km, Titan este corpul ceresc cel mai asemanator Pamantului. Avand o atmosfera groasa si bogata in substante chimice organice, Titan pare a fi o varianta inghetata a Pamantului de acum cateva miliarde de ani, inainte ca viata sa inceapa sa alimenteze atmosfera noastra cu oxigen.

Polul nord al lui Titan, imagine luata de sonda Cassini pe 6 iunie 2009 de la o distanta de 194.000 km de cel mai mare satelit saturnian. Foto:NASA/JPL/Space Science Institute

Din cauza acestei atmosfere groase, observarea lui Titan de la distanta este un lucru extrem de dificil, insa din 2004, sonda Cassini aflata langa Saturn si satelitii sai ne permite observarea detaliilor de la suprafata satelitului. Cassini ne-a aratat ca suprafata lui Titan este brazdata de rauri si lacuri de etan si metan lichid si ca vantul sculpteaza forme pe campiile si in dunele intuncate bogate in hidrocarburi aflate in special in zonele ecuatoriale.

La fel ca autorii de science fiction, ne  putem imagina cu usurinta cum Titan ar putea fi o noua gazda pentru omenire intr-un viitor in care Terra va deveni neprimitoare pentru viata.  Deocamdata insa, gratie progreselor stiintei  ne putem bucura sa cunoastem cat mai mult despre noi lumi, pana nu demult complet inaccesibile.