Telescoapele ce observa Universul in infrarosu au nevoie ca oglinzile si detectoarele lor sa fie racite pana aproape de zero absolut (-273,15 grade). Radiatia infrarosie a obiectelor din Univers nu s-ar mai putea deosebi de radiatia infrarosie emisa de aparatele de la bordul telescopului.

Telescopul spatial Spitzer. Ilustratie: NASA/JPL-Caltech

Telescopul spatial Spitzer tocmai a trecut printr-o perioada sensibila, cand combustibilul ce il mentinea la o temperatura foarte scazuta, s-a terminat. Doua dintre instrumentele de la bordul acestuia nu mai functioneaza dar asta nu inseamna moartea telescopului, ci dimpotriva. Folosind numai o camera CCD sensibila la infrarosu (singura functionala) operatorii telescopului dau o noua viata acestuia: se va studia modul in care Univesul este in expansiune, se vor detemina caracteristicile unor asteroizi din sistemul solar si atmosferele unor planete ce orbiteaza alte stele.

Pentru a dovedi ca telescopul Spitzer este inca in forma s-au dat publicitatii cateva imagini noi, ce ne arata diverse obiecte cosmice.

In prima imagine Spitzer a surprins o stea asemantoare cu Soarele, aflata spre sfarsitul vietii. Steaua s-a ejectat in spatiu o mare parte din atmosfera si gazul a format o gogoasa in jurul ei.  Nebuloasa formata are indicativul NGC 4361 si se afla in constelatia Corvus. Astronomii suspecteaza ca in interiorul nebuloasei s-ar afla doua stele.

Nebuloasa planetara NGC 4361. Foto: NASA/JPL-Caltech

Urmeaza o imagine a unei regiuni unde se formeaza stele, regiune aflata in constelatia Cygnus, numita DR22. Cu galben se observa gazul fierbinte si cu albastru praful.

Regiunea DR22 din constelatia Cygnus. Foto: NASA/JPL-Caltech

Departe de galaxia noastra, la  68 de milioane de ani lumina se afla galaxia din imagine, NGC 4145. In galaxie nu mai iau nastere multe stele, fiind o galaxie calma. Cu albastru apare lumina stelelor si praful interstelar.

Galaxia spirala barata NGC 4145 aflata la 68 milioane de ani lumina departare. Foto: NASA/JPL-Caltech

Telescopul spatial Spitzer a fost lansat in august 2003 si este operat de NASA.