Aceasta fotografie a obiectului numit NGC 6240 este o combinatie de imagini noi in raze x obtinute de telescopul Chandra (cu rosu, oranj si galben) si o imagine din 2008 in domeniul vizual a telescopului spatial Hubble. Cele doua gauri negre se afla la 3000 de ani lumina distanta una fata de cealalta si apar aici ca cele doua puncte luminoase din centrul imaginii.

NGC 6240 se afla la 330 de milioane de ani lumina distanta in constelatia Ophiucus. Foto raze x: NASA/CXC/MIT/ C.Canizares, M.Nowak; Foto optic: NASA/STScI

Astronomii considera ca cele doua gauri negre se afla atat de aproape una de cealalta pentru ca se afla in mijlocul unui “dans” in spirala una catre alta, proces ce a inceput in urma cu 30 de milioane de ani. Se estimeaza ca ele se vor uni devenind o gaura neagra mai mare peste cateva zeci sau sute de milioane de ani.

Gasirea si studierea gaurilor negre pe cale de a se contopi a devenit o zona de cercetare activa in astrofizica si din 2002 s-au urmarit cu interes observatiile telescopului Chandra si ale altor telescoape asupra NGC 6240 dar si a altor sisteme de acest fel. Intelegerea modului in care interactioneaza aceste obicre exotice ramane insa o intrebare care cauta raspuns.

Formarea sistemelor multiple de gauri negre supermasive ar trebui sa fie destul de comuna in univers, din moment ce multe dintre galaxii trec prin coliziuni si contopiri cu alte galaxii, iar majoritatea contin gauri negre. Se considera ca perechile de gauri negre masive aflate in procesul contopirii sunt cele mai puternice surse de unde gravitationale din univers.