Naveta Atlantis a ajuns la statia spatiala internationala in cursul zilei de miercuri si a andocat la ora 11:51PM EST ( 05:51 ora Romaniei). Insa, cu aproximativ 30 de minute inainte de andocare, Atlantis a efectuat una dintre cele mai spectaculoase manevre de rasturnare filmate pana acum.

Comandantul Charles Hobaugh a pilotat naveta pe masura ce se apropia de statia spatiala internationala pana cand a ajuns la o distanta de putin sub 200 de metri. Apoi a initiat o rasturnare spectaculoasa de 360 de grade cu scopul de a permite colegilor de la bordul statiei spatiale sa ia imagini ale “burtii” navetei, zona unde se afla scutul termic, element de siguranta vital la intoarcerea navetei pe Terra. Imaginile obtinute sunt atent verificate de specialistii NASA pentru a gasi orice mica urma care ar putea indica faptul ca scutul termic al navetei ar putea fi afectat.

Orice mica stricaciune in aceasta zona poate deveni catastrofala pentru naveta si astronauti la reintrarea in atmosfera planetei noastre, o lectie importanta pe care NASA a invatat-o in mod tragic, odata cu dezintegrarea in atmosfera a navetei Columbia pe 1 februarie 2003.

Astronautii aflati la bordul statiei spatiale au avut 90 de secunde la dispozitie pentru a lua imaginile care vor face obiectul inspectiei minutioase a specialistilor NASA aflati in Huston. In imagini sunt vizibile detalii ca placile care formeaza scutul termic al navetei si chiar locasurile pentru roti.