Ramasita de supernova Cassiopeia A a fost mereu un mister. In timp ce explozia ce a creat supernova a fost evident foarte puternica, totusi evenimentul a trecut neobservat in urma cu 330 de ani, pentru ca stralucriea a fost mult sub cea a unei supernove obisnuite. O alta enigma a fost ce anume a ramas in urma acestei explozii? O gaura neagra, o stea neutronica sau nimic?

Ramasita de supernova Cassiopeia A. Foto: NASA/CXC

In anul 1999 astronomii au descoperit un obiect stralucitor in mijlocul ramasitei de supernova insa natura obiectului a ramas necunoscuta pana cand recent, noi date de la observatorul in raze X Chandra demonstreaza ca obiecul central este o stea neutronica. Insa enigma continua, pentru ca steaua neutronoica are o atmosfera formata din carbon si este prima data cand se gaseste o atmosfera de acest tip in jurului unui obiect atat de mic si de masiv cum este o stea neutronica.

Steaua are numai 20 de km in diametru si acest lucru i-a dezvaluit natura. Singurele obiecte cunoscute care desi sunt foarte masive pot fi atat de mici sunt stelele neutronice si gaurile negre, iar cele din urma nu emit lumina direct sau constant, ci numai atunci cand inghit alte obiecte stralucitoare.

Desi stelele neutronice sunt formate - cum le spune si numele - din neutroni, ele au la suprafata un strat foarte subtire de numai 10 cm de materie, ca o atmosfera, formata din elementele cele mai usoare care se ridica la suprafata, respectiv hidrogen. Cercetatorii explica prezenta stratului de carbon prin faptul ca acum este vorba de o stea neutronica foarte tanara, formata numai acum 330 de ani spre deosebire de cele observate pana acum, cum multe mii de ani mai batrane.

Ce se intampla este ca atunci cand se produce explozia in supernova, steaua colapseaza intr-un obiect mic, dens si unde temperatura ajunge pana la un miliard de grade, suficient pentru a se produce fuziunea nucleara la suprafata stelei, nu in nucleul ei cum se intampla cu o stea obisnuita.  Astfel se explica de ce Cassiopeia A este invelita in carbon:  el a aparut din fuziunea la suprafata a hidrogenului si heliului, elemente mai usoare.