Se pare ca nu numai gunoiul care se aduna pe Terra ne face probleme ci si cel aflat pe orbita planetei noastre. Resturile ramase dupa lansarile misiunilor spatiale incep sa constituie o problema prin numarul lor din ce in ce mai mare in ultimii ani.

Reprezentare grafica a numarului actual de deseuri de pe orbita. Foto: NASA

Dupa ce in luna februarie a acestui an doi sateliti s-au ciocnit pe orbita,  sistemul de urmarire a satelitilor a fost imbunantatit si a analizat peste 800 de sateliti manevrabili, sperand ca pana la finele acestui an sa poata da de urma a inca 500 de sateliti non-manevrabili. Satelitii manevrabili nu sunt de fapt problema, ci deseurile spatiale al caror numar a crescut cu 40 % numai in ultimii 4 ani. Fortele areriene americane urmaresc 21.000 de obiecte aflate pe orbita, toate mai mari de 10 cm, incluzand cei 800 de sateliti in functiune si se estimeaza ca mai exista inca 500.000 de fragmente mai mici pe orbita.

La o conferinta recenta pe tema deseurilor spatiale s-a estimat ca numarul apropierilor periculoase intre obiectele aflate pe orbita va creste cu 50% in urmatoarea decada si va fi de 4 ori mai mare pana in 2059. Desigur ca sunt incurajate masurile prin care constructorii si operatorii de sateliti sa evite adaugarea de deseuri spatiale pe orbita planetei noastre, insa aceste masuri maresc costul misiunilor spatiale.

Eventualele ciocniri intre obiectele aflate pe orbita nu ar pune in pericol numai viitoarele misiuni spatiale care vor trebui sa treaca prin “centura de deseuri” a planetei noastre, ci ar putea aduce neplaceri si vietii de pe Terra, daca de exemplu participantii la coliziune ar fi sateliti functionali de comunicatii. In prezent se produc 13.000 de apropieri periculoase pe saptamana si se estimeaza ca pana in 2019 vor fi 20.000 iar peste inca 50 de ani se va ajunge la 50.000 de posibilitati de coliziune saptamanal, ceea ce va insemna multa munca de evitare pentru operatorii satelitilor, dar si posibilitatea unor impacturi.