Desi astronomii s-au intrebat mereu care este influenta gravitationala a masivului Jupiter asupra obiectelor mai mici cum sunt asteroizii sau cometele, pana recent nimeni nu a cercetat indeaproape aceasta problema.

Planeta Jupiter, intr-o imagine luata in anul 2000 de sonda Cassini. Foto: NASA/JPL/Space Science Institute

Cercetatorii J. Horner si B. W. Jones au studiat efectele influentei gravitationale ale planetei Jupiter asupra a trei categorii de obiecte:asteroizi din centura principala aflata intre Marte si Jupiter, comete cu perioada scurta de la marginea sistemului solar si comete cu perioada lunga, cele mai indepartate, care provin din norul lui Oort. Au fost simulate sisteme solare care sa contina atat obiectele mentionate cat si o planeta de tipul Terrei si giganti de gaz de tipul lui Jupiter, cu diferite mase.

Rezultatele arata ca in ceea ce priveste asteroizii din centura principala, este posibil ca Jupiter sa devieze prin influenta sa o parte dintre ei, insa directia in care ii deviaza poate fi oricare, deci si catre planeta noastra.

Cand simularea a fost refacuta pentru comete cu perioada scurta, rezultatele au fost similare: uneori Jupiter poate fi eficient in a inlatura din zona aceste obiecte periculoase, alteori le poate pune pe traiectorie de coliziune cu alte planete.

Cat despre cometele ce vin de la distante foarte mari, simularile arata ca, cu cat gigantul gde gaz este mai masiv, cu atat este si mai eficient in a devia aceste obiecte si a le arunca definitiv in afara sistemului solar. Aceste obiecte sunt de fapt cele mai periculoase, pentru ca, venind de la mare distanta aduna multa energie pe parcurs si forta lor de impact poate produce coliziuni catastrofale. Pe de alta parte, aceste obiecte sunt foarte slab legate gravitational de Soare si o planeta masiva ca Jupiter le poate destul de usor indeparta de o traiectorie periculoasa pentru viata de pe planeta noastra.