Cu aproape un mileniu in urma, in anul 1054 astronomii de atunci erau uimiti de aparitia unei noi stele stralucitoare, atat de stralucitoare incat era vizibila si in timpul zilei. Era vorba despre explozia unei supernove, ale carei ramasite formeaza astazi nebuloasa Crabul, primul obiect din catalogul Messier si unul dintre cele mai studiate obiecte.

Nebuloasa Crab vazuta in trei lungimi de unda simultan. Foto: raze X - NASA/CXC/SAO/F.Seward; optic - NASA/ESA/ASU/J.Hester & A.Loll; Infrarosu - NASA/JPL-Caltech/Univ. Minn./R.Gehrz

Si totusi, putem afla mereu ceva nou despre acest obiect, mai ales atunci cand trei dintre cele mai puternice telescoape spatiale isi unesc eforturile pentru a produce o noua si spectaculoasa imagine. Imaginea este compusa din suprapunerea a trei observatii diferite, fiecare obtinuta de un telescop spatial al NASA care observa intr-o alta lungime de unda.

Datele obtinute de telescopul in raze X Chandra apar cu albastru, partile rosii si galbene apartin telescopului Hubble iar cu violet sunt acute vizibile datele obtinute de telescopul Spitzer in domeniul infrarosu.

Obiectul foarte dens din centrul nebuloasei este steaua neutronica ramasa in urma exploziei si emite particule foarte incarcate energetic catre materia din jur aflata in expansiune. Datele in raze X obtinute de Chandra aduc elemente semnificative despre functionarea acestui generator cosmic care produce energie cat 100.000 de stele ca Soarele.

Nebuloasa Crabul se afla in constelatia Taurului la o distanta de 6000 de ani lumina de Terra iar timpul de observatie pe care cele 3 telescoape l-au dedicat pentru obtinerea acestei imagini insumeaza aproape 12 ore.