Cand se lasa noaptea planeta noastra se aprinde. La propriu, pentru ca in timpul noptii orasele sunt iluminate. Satelitii care au ca scop studierea planetei noastre au realizat sute de imagini, ale planetei noastre in timpul noptii, iar acestea au fost combinate intr-un mozaic are ne arata intreaga planeta.

Fiecare orasel, oras sau metropola pot fi vazute pe versiunea mare a imaginii de mai sus. Becurile de pe strazile oraselor, reclamele si alte surse de iluminat, arunca o parte din lumina spre cer, stralucind in noapte. Astronautii si satelitii, aflati pe orbita in jurul planetei, pot vedea toate aceste lumini. Marimea petei luminoase este un indicator al marimii orasului si a densitatii populatiei.

Privind imaginea de mai sus, fara a o mari, va puteti da seama unde se afla zone populate: America de Nord, Columbia, Venezuela, Brazilia, Argenina, Europa, India, China, Thailanda, Indonezia si  Japonia. Coasta de est a Australiei este intesata de orase mari, vizibile usor noaptea. In Africa, Africa de Sud este cea mai „luminoasa” dintre tari.

Tot fara a mari imaginea, va puteti da seama unde se afla zonele intunecate, bune pentru astronomie (cel putin in privinta luminii): America de Sud, Africa, Rusia (partea de nord), China, Mongolia si Australia.

Chiar daca sunt spectaculoase din spatiu, luminile oraselor distrug cerul, prin faptul ca acesta devine mai luminos, gri la culoare. Stelele slabe dispar, la fel si Calea Lactee. Nebuloasele si galaxiile nu mai pot fi vazute nici prin instrumente mai mari si astfel cerul devine mai sarac. Fenomenul se numeste poluare luminoasa.

Va invitam sa explorati continentele „in lumina noptii”.