Incepem o serie de articole in care se vor descrie cele mai stralucitoare stele de pe cer. Prima va fi steaua Sirius, cea mai stralucitoare stea de pe intreaga bolta cereasca.

Sirius este cea mai stralucitoare stea de pe intreg cerul. Se afla in constelatia Canis Major (Cainele Mare) si este vizibila din Romania incepand cu mijlocull lunii august (dimineata inainte de rasaritul Soarelui) si pana la inceputul lunii mai (imediat dupa apusul Soarelui). Incepand cu luna ianuarie, Sirius se vede seara pe cer. Este un astru de iarna, ce completeaza multitudinea de stele stralucitoare ce pot fi observate in acest anotimp. Nu poate fi vazut de la latitudinile mai mari de 74° pentru ca nu se ridica deasupra orizontului.

Este imposibil sa confundati steaua cu altceva, pentru ca stralucirea ei este superioara oricarei stele. Daca in lunile de iarna si de primavara ati remarcat o stea care sclipea puternic, nu foarte departe de orizont, inspre sud, sigur era Sirius. Poate fi observata aproape de constelatia Orion si ea usor de identificat pe cer datorita celor trei stele stralucitoare aliniate.

Datorita stralucirii mari, observata dintr-un loc fara lumini inconjuratoare, Sirius ar lasa umbra. Unii astronomi au putut vedea steaua chiar in mijlocul zilei, cu ochiul liber. Secretul este sa stii unde sa te uiti.

Numai trei planete sunt mai stralucitoare decat Sirius: Venus, Jupiter si uneori Marte. Dar acestea nu se apropie niciodata de stea, avand traseul lor printre constelatiile zodiacale. In anii 2013, 2014 si 2015, planeta Jupiter se va afla printre constelatiile zodiacale de iarna (Taurus, Gemini si Cancer) situate nu foarte depare de Canis Major.

Numele stelei vine din limba greaca, din cuvantul „seirius”  care inseamna „dogoritor” sau „arzător”. Pare ciudat ca o stea care se vede cel mai bine iarna sa poarte numele de „dogoritor” dar exista o explicatie. Sirius devenea vizibil pentru prima oara, rasarind cu putin inaintea Soarelui, cand in Grecia era canicula, in toiul verii.

Se afla la o departare de 8,6 ani lumina, fiind a saptea stea ca departare de Soare si a doua cea mai apropiata stea vizibila cu ochiul liber (prima fiind alpha Centauri). Este totodata o stea stralucitoare intrinsec, fiind cea mai luminoasa stea de pe o raza de 25 de ani lumina in jurul Soarelui. Se afla de 500.000 de ori mai departe de Terra decat este Soarele.

Sirius este o stea de 26 de ori mai stralucitoare decat Soarele, de 1,75 de ori mai mare in diametru decat acesta si de doua ori mai masiva. Se roteste in jurul axei in numai 5,5 zile, de cinci ori mai repede decat Soarele. O curiozitate este faptul ca Sirius contine de trei ori mai mult fier decat Soarele, chiar daca este mai tanara decat acesta (are varsta de numai 300 milioane de ani). Probabil nebuloasa din care s-a format steaua continea mai multe elemente grele.

O alta deosebire fata de Soare este ca Sirius are un companion, o stea mult mai mica ce se roteste in jurul sau. Companionul lui Sirius se numeste Sirius B si a fost observat pentru prima oara in 1862, chiar daca fusese descoperit prin calcul cu 30 de ani inainte. Sirius B este o stea si mai interesanta pentru ca este foarte mica. Din faptul ca este mult mai fierbinte decat Sirius, dar de 10.000 de ori mai putin luminoasa, s-a tras concluzia ca are un diametru asemanator cu al Pamantului. Materia este strans impachetata intr-un volum mic, steaua fiind o pitica alba. O lingurita din materia din stea ar cantari o tona!

Sirius B face o rotatie in jurul lui Sirius in  50 de ani. Se apropie la 1 miliard de km si se indeparteaza pana la 4,6 miliarde de km de Sirius. Este un sistem binar ca poate fi observa si prin instrumente medii, daca cele doua componente se afla la distanta maxima. Acest moment va veni in 2019, iar pana atunci stelele vor putea fi vazute numai prin instrumente mari.

Pentru ca toate stelele se misca prin spatiu, putem sa dam timpul inapoi sau inainte pentru a vedea daca Sirius a fost mereu la fel de stralucitoare. Calculele arata ca in ultimii 90.000 de ani si in urmatorii 210.000 de ani va ramane cea mai stralucitoare stea. Peste 60.000 de ani distanta dintre Soare si Sirius va fi minima, de numai 7,8 ani lumina.

Detaliile de mai sus, chiar daca explica multe, fac observarea aceste stele mult mai interesanta. In urmatoarele luni Sirius se va vedea seara. Cu ochiul liber, prin telescoape si lunete puteti admira cu usurinta cea mai stralucitoare stea de pe cer.