O stire care se pare ca a trecut neobservata, ne spune ca a mai fost luata o imagine directa a unei exoplanete. Noua planeta descoperita este mare, avand un diametru intre 10 si 40 de ori mai mare decat al planetei Jupiter.

Imagine directa a exoplanetei GJ 758B. Steaua in jurul careia orbiteaza planeta se afla in centrul imaginii. Un alt obiect apare in camp (C), mai aproape de stea decat exoplaneta dar nu se stie daca este un artefact de imagine sau o a doua planeta. Imagine realizata cu telescopul Subaru. Foto: MPIA/NAOJ

Majoritatea  exoplanetelor descoperite pana acum (358) au fost găsite prin metode indirecte: fie prin faptul ca steaua in jurul carora orbiteaza planetele este atrasa de acestea si se misca putin, sau prin faptul ca stralucirea stelei scade cand planeta trece prin fata ei. Observarea lor directa este destul de grea pentru ca planeta este foarte putin stralucitoare in comparatie cu steaua. Este ca si cum ati dori sa detectati lumina unui licurici aflat langa o lampa de 300 de W, de la o departare de cativa kilometri.

Totusi, folosindu-se de cele mai mari telescoape, astronomii au reusit sa capteze in imagini lumina slaba a doar 10 exoplanete.

Este si cazul de fata, a unei stele obscure din constelatia Lyra, numita „poetic” GJ 758, aflata la 50 de ani lumina departare de Soare. Steaua este asemanatoare cu Soarele, iar planeta descoperita  (numita GJ 758 B) la fel de departe de stea cum se afla Neptun de Soare. Totusi temperatura planetei este intre 280-370 grade Celsius, mult mai ridicata decat cea de pe Neptun (-200 grade Celsius).

Comparatie intre cateva obiecte din sistemul solar si obiectele din text. Exoplaneta ar avea culoare rosie din cauza temperaturii mari. Ilustratie: MPIA/C. Thalmann

Se pare ca planeta este inca tanara, aflandu-se in contractie gravitationala (o stare intermediara a unui obiect fierbinte, posibil o protoplaneta, care se raceste si se contracta). Contractia gravitationala ar explica temperatura mare a stelei, dar se pare ca mai exista o posibila explicatie. Planeta poate fi de fapt o mica stea.

Planeta a fost detectata prin observarea directa a stelei prin telescopul Subaru, de 10 m in diametru. S-au facut observatii in luna mai si august, cand s-a observat ca obiectul se roteste in jurul stelei. In plus s-a mai observat un obiect, mai apropiat de stea, dar nu se stie inca daca este o alta planeta sau un artefact de imagine.