Soarele, impreuna cu planetele si toate obiectele din sistemul solar, face parte dintr-un sistem stelar imens, numit Galaxia. Ne aflam in interiorul acestui sistem si ne este destul de greu sa ii definim forma, dar in prezent cunoastem cateva lucruri despre galaxie.

Traim intr-o „roata” giganta, care se roteste in jurul unui centru unde se afla o gaura neagra supermasiva. Intre 200 si 400 de miliarde de stele isi au adresa intr-un sistem in forma de disc, cu diametrul de 100.000 de ani lumina si cu grosimea de numai 2300 de ani lumina. Stelele batrane se afla intr-un halou care inconjoara galaxia dar si intr-o regiune bombata aflata mai aproape ce centru. Stelele tinere stau in planul galactic, unde denstitatea stelara este mare.

Candva, cand Galaxia s-a format, unde gravitationale s-au propagat prin aceasta si au aparut bratele sprirale. Cand stelele si alte obiecte din galaxie intalnesc o unda, incetinesc si in acel loc apare o aglomerare. Numim aceste aglomerari „brate spirale”, dar Soarele nu se afla intr-unul. Regiunile situate intre bratele spirale sunt ferite de radiatii puternice, explozii violente dar si de intalnirea cu alte stele. Astfel in acest loc, la departare de 26.000 de ani lumina de centrul galactic, stelele pot trai un timp indelungat si viata poate aparea.

In prezent se cunosc doua brate spirale principale, bratul Perseus si bratul Scutum-Centaurus. Mai exista brate spirale secundare numite Norma, Sagittarius si Orion. Soarele se afla in bratul Orion.

Soarele se roteste in jurul centrului galactic cu o perioada de 225 milioane de ani, si la fel o fac si stelele din vecinatatea acestuia. Stelele mai apropiate de centru se rotesc mai repede in jurul acestuia. S-a observat ca stelele mai indepartate decat Soarele au o perioada de rotatie indentica cu a acestuia. Acest fapt a dus la ideea ca in galaxie exista o cantitate mare de materie ce nu poate fi detectata, numita „materie intunecata”, care aceelereaza stelele de la periferie. Materia se afla pozitionata intr-un halou care inconjoara galaxia, cu diametrul  de 200.000 de  ani lumina.

In Galaxie se afla si zone in care se afla gaz si praf, numite nebuloase. Intalnim aglomerari stelare, roiuri compuse din stele tinere, dar si roiuri globulare ce contin stele foarte batrane. Toate rouirile globulare (120 la numar) se afla in afara galaxiei dar orbiteaza tot in jurul centrului acesteia. Observand miscarea lor s-a determinat exact care este cemtrul galaxiei. Acesta se afla proiectat in directia constelatiei Sagittarius, exact in mijocul darei luminoase numita Calea Lactee. Am inteles astfel cum Calea Lactee este de fapt Galaxia noastra vazuta din interior si ca este compusa din milioane si milioane de stele.

Chiar in centrul Galaxiei, se afla o zona de o violenta extrema. Stelele sunt foarte apropiate una de alta si se rotesc foarte repede in jurul unui obiect foarte dens, cu masa de 4 milioane de ori mai mare decat a Soarelui. Chiar daca are o masa imensa, obiectul are un diametru de numai 150 de milioane de km. Imaginati-va 4 milioane de Sori inghesuiti intre Soare si Terra! Tot din centrul galaxiei noastre se emite radiatie electromagnetica de mare energie, ceea ce ne arata ca gazul este foarte fierbinte si este ejectat cu viteza in spatiu. Obiectul, numit gaura neagra supermasiva, este un corp de care nici lumina nu poate scapa. In vecinatatea sa insa, gazul este atras pe o traiectorie in spirala si cand ajunge aproape de gaura neagra este aruncat in spatiu sub forma de jeturi.

Este imposibil sa fotografiezi centrul galaxiei, pentru ca este acoperit de nori de praf si gaz. Undele radio, radiatiile infrarosii strabat regiunile opace, la fel facand si radiatiile de energie mare (radiatie-X, ultraviolet). Imaginile centrului galactic sunt  imagini radio sau in raze-X si nu arata stelele din zona. Numai imaginile in infarosu ne arata stelele, iar astronomii au reusit sa observa si miscarea lor in jurul centrului galaxiei.

Varsta Galaxiei se estimeaza a fi de 13,6+/-0,8 miliarde de ani. Roiurile globulare s-au format in aceeasi perioada iar discul galactic  are o varsta intre 6,5 si 10,1 miliarde de ani.

Galaxia face parte din grupul local, o regiune in spatiu in care se afla 30 de galaxii. Cele mai mari sunt Galaxia noastra si galaxia din Andromeda (M31). Centrul de masa a grupului local este situat undeva intre aceste doua galaxii. Fiecare are ca sateliti galaxii mai mici,  printre satelitii nostri fiind si Norii lui Magellan.