China a anuntat pentru finele acestui an sau inceputul lui 2011 lansarea propriei statii spatiale ce se va numi Tiangong (Palatul Ceresc).

Ilustratie artistica a viitoarei statii spatiale chineze (in stanga) alaturi de o naveta Shenzhou pe cale de a andoca (in dreapta). Foto: CNSA)

Oficialii de la Administrata Spatiala Nationala Chineza (CNSA) nu se grabesc sa dezvaluie detalii despre stadiul in care se afla proiectul, astfel ca intreaga poveste este destul de mult invaluita in mister. Din ceea ce se cunoaste pana acum, Tiangong pare sa fie formata dintr-un modul cilindric destul de scurt, presurizat, care nu pare sa aiba mai mult spatiu in interior decat o naveta Shenzhou. In partea din spate se afla un modul tehnic de care sunt prinse cele doua seturi de panouri solare si care contine sistemul de propulsie si alte instrumente. Modulul tehnic este ceva mai mic in diametru decat cel presurizat.

Tiangong mai detine si un sistem de andocare ce va permite conectarea cu navetele Shenzhou ce vor aduce astronauti si echipament pe orbita. Imaginile disponibile arata si un mic dispozitiv cilindric in partea de sus a modulului tehnic, probabil un dispozitiv optic, un telescop si camera aferenta. Pe una din lateralele modulului tehnic se afla si o destul de mare antena parabolica, probabil necesara comuncatiilor statiei spatiale cu satelitii geostationari.

Statia va fi construita sa functioneze cu astronauti la bord dar si fara, in mod autonom. Aceasta pentru ca spatiul disponibil la bordul statiei plus al unei navete Shenzou andocate poate primi numai trei astronauti si resursele de care au nevoie, pe o perioada de maxim doua saptamani.