Luna februarie va gazdui doua lansari importante: penultima lansare a navetei spatiale Endeavour si lansarea celui mai performant observator spatial pentru observarea Soarelui.

Solar Dynamics Observatory (SDO) - aceasta „bijuterie” va studia Soarele incepand cu 7 februarie. Ilustratie: NASA CI Lab/Chris Meany

Prima pe lista este naveta Endeavour, care va fi lansata pe 7 februarie. Cei 6 astronauti vor face trei iesiri in spatiu si vor adauga un modul care va mari spatiul interior al Statiei Spatiale Internationale. Printre adaugirile aduse Statiei Spatiale se numara un alt modul, numit Tranquility, care va pune la dispozitie mai mult spatiu pentru astronauti si sistemele de intretinere a vietii. Atasata acestui modul va fi o cupola care va servi ca post de observatie si va permite vederi panoramice asupra Pamantului, cerului si a navetelor care vor andoca in viitor. Dupa adaugarea acestor module, Statia Spatiala Internationala va fi gata in proportie de 90%.

Naveta spatiala Endeavour asteapta lansarea. Foto: NASA

A doua lansare, planuita pe 9 februarie, va trimite in spatiu Solar Dynamics Observatory (SDO). Este cel mai performant observator spatial care studiaza Soarele. Se numeste „observator spatial” si nu „telescop spatial„ pentru ca are la bord mai multe telescoape, fiecare observand o caracteristica a Soarelui. Noutatea este rezolutia la care se vor lua imagini si rapiditatea lor. SDO va lua imagini cu o rezolutie mai buna decat a televiziunilor HD  (4x 720×1280 pixeli) la fiecare 10 secunde. Pana acum imaginile erau captate odata la 5 minute.

Trei instrumente exista la bordul observatorului:

• The Atmospheric Imaging Assembly (AIA)  este o baterie de 4 telescoape ca vor fotografia suprafata si atmosfera Soarelui, in 10 filtre (10 lungimi de unda diferite);
• Helioseismic and Magnetic Imager (HMI) va cartografia campul magnetic de sub fotosfera Soarelui;
• Extreme Ultraviolet Variability Experiment (EVE) va masura emisia de ultraviolete a Soarelui;

Un asemenea observator va permite descifrarea modului in care Soarele influenteaza planeta noastra.