Agentia Spatiala Europeana (ESA) studiaza planeta Marte cu ajutorul sondei Mars Express, inca din decembrie 2003. Acum sonda „se pregateste” pentru o intalnire cu satelitul martian Phobos.

Phobos plutind peste planeta Marte, 22 ianuarie 2007. Foto: ESA/ DLR/ FU Berlin (G. Neukum)

Pe 3 martie, Mars Express va trece la numai 50 de km de suprafata satelitului! Se vor face masuratori ale campului gravitational al satelitului dar si imagini spectaculoase. Pana atunci insa, ESA ne invita sa cautam pe imaginile mai vechi transmise de sonda, umbra satelitului Phobos.

Sonda are la bord o camera numita „Visual Monitoring Camera” (VMC) care este de fapt o web-camera, facuta sa poata functiona in spatiu. VMC a fost activata in  2007 si de atunci ia imagini cu planeta, ce-i drept nu foarte detaliate, dar mult mai bune decat cele luate de astronomii amatori.

ESA ne invita sa cautam prin imaginile transmise de VMC (http://webservices.esa.int/blog/category/6/47) si sa cautam umbra lui Phobos. Umbra satelitului tranziteaza planeta odata la 8 ore si este foarte sigur ca se afla in multe din imaginile puse la linkul de mai sus.

Un prim pas a fost facut de Emily Lakdawalla de la Planetary Society care a realizat o animatie din catev imagini luate pe 30 ianuarie 2010.

Umbra lui Phobos pe Marte. In centrul imaginii se afla polul sud al planetei, aflat in intuneric. Umbra trece peste un mare crater, numit Argyre. Foto: ESA / animation by Emily Lakdawalla