Pe 13 februarie unul dintre cei mai mici sateliti ai planetei Saturn, a fost „vizitat” de sonda Cassini. Imaginile ne arata un „cartof” spatial.

Satelitul Calipso, vazut de la o departare de 22.000 de km. Foto: NASA / JPL / SSI / color composite by Emily Lakdawalla

In imaginea de mai sus se afla unul dintre cei mai mici sateliti ai planetei Saturn. Nu are o forma rotunda iar dimensiunile lui sunt de 34×22x22 km. Calipso se roteste in jurul planetei la o departare de 294.660 km, ceva mai aproape decat se afla Luna de Terra. Se afla intr-unul din punctele Lagrange, unde gravitatia planetei Saturn, a Soarelui si forta centrifuga data de rotatia in jurul lui Saturn sunt balansate, astfel incat un obiect plasa acolo si-ar mentine usor o pozitia.

Dar nu nu mai sateliti se pot afla in punctele Langrange. Probabil cantitati  mari de praf se intalnesc acolo, acesta fiind un aspect cheie in ceea ce priveste modul in care arata satelitul: acoperit de praf. Se pare ca acesta atrage praf pe suprafata, iar majoritatea craterelor au fost acoperite de o pulbere fina. In cazul lui Saturn, pulberea fina contine mai multa gheata, deci suprafata satelitului este acoperita de un fel de „zapada tare”.

Daca priviti cu atentie satelitul, veti vedea ca pe el se intalnesc niste dungi. Se pare ca acestea sunt locuri pe unde materialul de la suprafata a curs, sa miscat spre o pozitie de echilibru.

Pentru a ne da seama de forma satelitului este bine sa il vedem in miscare. Sonda Cassini a luat imagini cand a trecut pe langa el, deci din mai multe unghiuri. Animaitia de mai sus a fost realizat cu imaginile luate de sonda, pe care veti vedea foarte usor forma de „cartof”.