Noi imagini ale satelitului Saturnian Enceladus obtinute de sonda Cassini dezvaluie gheizere de-a lungul tuturor fracturilor mai proeminente (numite si “dungi de tigru”) aflate in zona ploara de sud a satelitutlui. Acestea sunt cele mai detaliate imagini de pana acum ale gheizerelor lui Enceladus.

Jeturi de gheata aruncate in spatiu de gheizerele aflate de-a lungul fracturilor din zona polara de sud a lui Enceladus. Foto: NASA/JPA/Space Science Institute

Analizand unul dintre mozaicurile obtinute prin compilarea imaginilor luate de Cassini, cercetatorii au numarat nu mai putin de 30 de jeturi individuale, dintre care peste 20 nu fusesera observate pana acum. O alta descoperire este ca cel putin unul dintre jeturile observate anterior, are acum mai putina forta. Se pare ca puterea jeturilor este variabila in timp, iar gheizerele mai mari sau mai mici erup peste tot de-a lungul fracturilor.

Harta de mai jos suprapune date despre temperatura obtinute in infrarosu peste imagini luate in domeniul vizual. Rezultatul este o imagine ce prezinta un segment de 40 de km al regiunii Baghdad Sulcus, ce mai lunga “dunga de tigru” de pe Enceladus. Harta arata corelatia intre fracturile de la suprafara si temperaturile anormale detectate in regiunea polara de sud. In imagine caldura pare sa fie concentrata intr-o regiune ingusta de numai 1 km, de-a lungul fracturii.

Mozaic ce combina imagini de rezolutie inalta cu date luate de spectrometrul in infrarosu aflat la bordul sondei Cassini. Cu cat culoarea este mai spre rosu, cu atat temperatura este mai inalta. Foto: NASA/JPL/GSFC/SWRI/SSI

Masuratorile arata ca cele mai inalte temperaturi de-a lungul regiunii Bagdad Sulcus depasesc minus 92 de grade celsius si pot ajunge chiar pana la minus 73 grade celsius. Desigur ca pe Terra aceste temperaturi sunt foarte departe de ideea de “cald”, insa daca le comparam cu temperaturile normale pe Enceladus, minus 223 de grade celsius, vom intelege mai usor ce inseamna  “cald” pe Enceladus si in ce fel diferentele de temperatura sunt semnificative.

O imagine de ansamblu cu Enceladus si “dungile de tigru” gasiti aici