In anumite luni din an, dupa apusul sau inainte de rasaritul Soarelui, pe cer se poate vedea o regiune triunghiulara de lumina. Acest fenomen se numeste “lumina zodiacala”.

Lumina zodiacala fotografiata din Chile. Regiunea luminoasa difuza de forma triunghiulara apare in urma reflectarii luminii solare de catre miliardele de particule de praf cometar aflate in sistemul solar. Foto: ESO/Y. Beletsky

Lumina zodiacala are renumele de a fi greu de observat. Aveti nevoie de un loc lipsit de lumini artificiale, departe de orasele mari si un orizont vestic liber. Este nevoie ca nici un pic de lumina artificiala sa nu va intre in ochi pentru ca ceea ce veti vedea este  produs miliardele de particule de praf cometar ce reflecta lumina Soarelui.

In sistemul solar, in planul sau, se afla cantitati importante de praf. Praful a ramas de la formarea sistemului solar, a aparut in urma coliziunilor intre asteroizi sau a fost adus de comete. Oricare ar fi motivul aparitiei sale, este important de stiut ca se estimeaza ca in sistemul solar exista 20.000 de miliarde de tone de praf.

Un studiu recent arata ca 90% din praful din sistemul solar este produs de cometele cu perioada mai mica de  20 de ani (familia de comete a lui Jupiter) si 10% de asteroizii din centura principala.

Acest mare nor de praf in care se scalda toate planetele, reflecta lumina Soarelui si, daca se observa din anumite unghiuri poate fi vazut chiar cu ochiu liber. Momentele potrivite sunt februarie-aprilie seara si august-octombrie dimineata. Lumina zodiacala apare in constelatiile zodiacale (de aici si numele…) si se poate distinge relativ usor de fundalul cerului.