Telescopul WISE isi face atat de bine treaba incat nici nu putem sa stim cati asteroizi a descoperit pana acum, pentru ca in fiecare zi mai descopera cateva sute!

Ilustratie a telescopului WISE. Foto: NASA/JPL

Ochiul spatial in infrarosu numit WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer) are ca misiune gasirea obiectelor “intunecate” in spatiu, cum sunt stelele pitice brune, norii de praf interstelar si asteroizii. Toate acestea fiind obiecte care emit sau reflecta foarte putina lumina, nu pot fi observate cu telescoapele obisnuite ce opereaza in domeniul vizual al luminii.

Cand este vorba despre asteroizi, faptul ca nu sunt foarte stralucitori nu ii face mai putin periculosi, de aceea WISE a fost trimis in spatiu sa ajute la imbogatirea bazei de date despre asetroizi si orbitele lor.

WISE scaneaza cerul de numai trei luni dar a gasit deja cativa asterozi clasificati ca potential periculosi, inclusiv unul inital descoperit in 1996 dar pierdut inainte de a i se calcula orbita. Pentru a fi clasificat ca potential periculos (PHA sau Potential Hazardous Asteroid) un asteroid trebuie sa treaca la o distanta de maxim 8,5 milioane de km de Terra.  De exemplu, unul dintre asteroizii descoperiti recent de WISE se va apropia la mai putin de 1.200.000 de km de planeta noastra, adica de trei ori distanta Pamant-Luna

Aceeasi mica portiune de cer este fotografiata la interval de cateva minute, apoi imaginile sunt suprapuse folosindu-se stelele ca referinta. Animatia reprezinta saltul imaginii de la un moment la celalalt; obiectele care se misca in imagine sunt asteroizi, cele care raman nemiscate sunt stele. Fotografiile au fost obtinute cu Telescopul spatial Spitzer care observa tot in domeniul infrarosu. Foto: NASA/JPL

WISE urmareste fiecare asteroid obiect potential periculos timp de 30 de ore, apoi produce o predictie referitoare la orbita acestuia, ca si cum ar desena traiectoria asteroidului respectiv pe parcursul saptamanilor urmatoare. Aceste date sunt trimise la Minor Planet Center, locul unde se centralizeaza toate datele legate de asteroizi, iar aceste date devin publice, astfel incat astronomii profesionisti si amatori pot continua sa urmareasca asteroidul pentru a obtine date care sa confirme orbita acestuia.

Se estimeaza ca pana la sfarsitul lui octombrie 2010 cand misiunea ar trebui sa se incheie, WISE va descoperi sute de mii de noi asteroizi, majoritatea provenind din centura principala aflata intre orbitele planetelor Marte si Jupiter.