Inainte ca primavara sa isi revendice si cerul, exploreaza o zona plina de stele stralucitoare: hexagonul de iarna.

Hexagonul de iarna nu este o constelatie. Este o zona delimitata de cele mai stralucitoare stele de pe cerul de iarna. Nu va speriati: chiar daca suntem in luna martie, stelele de iarna inca se mai vad. Puteti observa toate aceste stele pana in luna aprilie.

Incepe de la Sirius

Prima stea din hexagon este Sirius. Se afla nu departe de orizontul de sud-vest sau de vest, seara, imediat dupa se face noapte. Sirius este cea mai stralucitoare stea, alb-albastruie, ceea ce denota o temperatura ridicat. Sirius este de fapt o stea dubla, un sistem binar format din doua stele total diferite, numite Sirius A si Sirius B. Sirius A este o stea mai mare si mai stralucitoare decat Soarele, care va evolua in maniera acestuia. In jurul sau se roteste Sirius B, o stea care a evoluat mult mai repede din cauza masei mari. S-a transformat intr-o giganta rosie si a devenit pitica alba in numai 150.000.000 de ani. Este ca si cum ne-am, naste, am creste si am imbatrani in doua-trei luni! Sistemul binar se afla la 8,6 ani lumina de Soare, fiind unele dintre cele mai apropiate stele.

Sus spre Procyon

Deasupra stelei Sirius, la 25°  nord-est, se afla a doua stea din hexagon: Procyon. Este a 19-a stea ca apropiere de Soare, fiind situata la numai 11,4 ani lumina departare de Soarel. Si Procyon este un sistem binar, cele doua stele facand o rotatie completa in jurul centrului comun de masa in 41 de ani.  Procyon A este dubla ca masa si marime fata de Soare si de  7,5 ori mai luminoasa decat acesta. Este o stea subgiganta. Companionul sau, Procyon B este o pitica alba.

Spre Castor si Polux

La nord de Procyon  (la 25° nord, nord-vest) intalnim doua stele: Castor si Polux. Sunt celebrele stele din constelatia Gemini. Chiar daca ii reprezinta pe gemenii din mitologie, stelele nu sunt identice.

Castor se afla la 50 de ani lumina de Soare si este o stea sextupla. Sistemul multiplu contine 6 stele. Doua sisteme binare care se rotesc in jurul centrului comun de masa si inca un sistem binar care se roteste in jurul celor doua!

Polux este o stea simpla (prima pe care o intalnim din hexagon), o giganta portocalie aflata la 34 de ani lumina departare de Soare. Este de 8 ori mai mare decat Soarele si in jurul sau orbiteaza o planeta de doua ori mai mare decat Jupiter.

Si mai la nord spre Capella

Steaua Capella se observa aproape deasupra capului in serile lunii martie. Este un sistem cvadruplu (compus din patru stele). Noi vedem doar lumina combinata a celor patru stele. Prin instrumentele astronomice speciale se pot separa componentele. Acestea sunt doua sisteme binare. Unul format din doua stele gigante, asemanatoare cu Soarele la compozitie si altul (aflat la 10.000 de unitati astronomice de primul) compus din doua stele pitice rosii. Sistemul se afla la 42 de ani lumina departare de Soare.

Coboram spre Taurus

Aici ne asteapta steaua Aldebaran, cea mai stralucitoare din constelatie. Aldebaran inseamna `cel ce urmeaza` si a primit acest nume din cauza ca rasarea dupa Pleiade. Se afla la 65 de ani departare de Soare si este o stea de 44 de ori mai mare decat Soarele in diametru! Stelele atat de mari se numesc stele gigante, iar Aldebaran este o giganta portocalie, avand la suprafata  o temperatura de 4010 grade.

Rigel, ultima stea din hexagon

Rigel, calcaiul gigantului Orion, este una dintre cele mai frumoase stele de pe cer. Este un sistem binar compus dintr-o giganta albastra si o pitica alba, amandoua vizible prin telescoape! Departarea pana la ea nu este determinata cu precizie, putand fi situata intre 700 si 900 de ani lumina de Soare.

Comparata cu Soarele, steaua giganta albastra ne lasa perplecsi: este de 40.000 de ori mai stralucitoare decat Soarele si de 78 de ori mai luminoasa decat acesta!

In prezent stelele trec printr-o zona compusa din praf insterstelar. Praful reflecta lumina stelei albastre, aparand astfel o nebuloasa de reflexie.

Fiecare dintre aceste stele poate fi vazuta cu ochiul liber. Prin instrumentele astronomice se pot distinge culorile lor dar si stelele companion in cazul sistemelor binare Castor si Rigel.