Imaginea decupata parca dintr-o pictura de van Gogh reprezinta o stea necunoscuta pana pe 6 ianuarie 2002, cand a devenit vizibila in mod spectaculos.

Telescopul spatial Hubble a surprins haloul de gaz stralucitor in expansiune din jurul stelei V838 Monocerotis. Foto: NASA/ESA

La momentul descoperirii sale, steaua a crescut in stralucire pana la de un milion de ori luminozitatea Soarelui, devenind atunci cel mai stralucitor obiect din galaxia noastra. Cresterea brusca in stralucire s-a datorat expansiunii rapide a straturilor exterioare ale stelei, insa motivul pentru care acest lucru s-a intamplat ramane necunoscut.

Steaua a fost numita V838 Monocerotis, numele ei insemnand ca este a 838-a stea variabila din constelatia Monoceros (Unicornul). Se afla la o distana de 20.000 de ani lumina si este de 5-10 ori mai masiva decat Soarele si de 550 - 5.000 de ori mai luminoasa. Aceste valori sunt doar aproximari, exista si alte pareri dupa care steaua ar fi o supergiganta rosie de 65 de ori mai masiva decat Soarele.