Pe 3 martie sonda spatiala Mars Express a trecut la numai 67 de km de suprafata micului satelit martian, Phobos.

Orbitele satelitului Phobos si a sondei Mars Express pe 3 martie. Ilustratie: ESA Flight Dynamics

Aceasta a fost cea mai stransa apropiere dintre Mars Express si Phobos, dar in ciuda acestui fapt camerele de la bordul sondei au fost oprite. Imaginile ar fi fost spectaculoase dar survolul a avut alt scop: determinarea precisa a gravitatiei satelitului.

Pentru ca a trecut atat de aproape, sonda a fost deviata de gravitatia satelitului iar operatorii misiuni vor sa vada valoarea deviatiei. Din aceasta valoare vor determina cu precizie valoare gravitatiei satelitului si implicit masa acestuia. Ori daca sti masa si dimensiunile poti afla si densitatea materialui din care este compus satelitul. Si daca sti din ce este compus satelitul poti afla cum s-a format.

Pozitia sondei si a satelitului in momentul minimei apropieri. Ilustratie: ESA Flight Dynamics

In plus, pentru ca apropierea s-a produs in emisfera unde era noapte, imaginile nu ar fi aratat nimic.

Nu trebuie sa ne suparam pe Agentia Spatiala Europeana (ESA) pentru ca in luna martie vor mai avea loc cateva survoluri de la care speram sa primim imagini. Pe 7 martie, sonda va trece la numai 107 km de Phobos si atunci se vor lua imagini cu suprafata acestuia.