Partea din fata a navetei Discovery, fotografiata in timpul piruetei obligatorii la intalnirea cu statia spatiala internationala, in cadrul misiunii STS-131.

Partea din fata a scutului termic al navetei spatiale Discovery. Fotografia a fost facuta de la bordul statiei spatiale internationale, de la o distanta de 180 de metri. Foto: NASA.

Scopul manevrei este ca astronautii de pe statia spatiala sa ia imagini ale intregii navete si mai ales ale scutului termic. Dupa tragedia in care naveta Columbia s-a dezintegrat la intrarea in atmosfera, NASA a introdus aceasta procedura standard de verificare a integritatii navetei.

In imagine se observa scutul termic format dintr-o multime de placi rectangulare suficient de mici pentru a putea fi inlocuite pe orbita daca este nevoie, astfel incat la intoarcerea pe Terra naveta sa fie in siguranta.