Sa ne imaginam ca putem trai sute de milioane de ani  si ca un an trece la fel de repede ca o secunda. Ce s-ar intampla cu stelele de pe cer?

Raspunsul este simplu: s-ar misca. Putem crede ca fiecare stea va avea propria viteza si directie in care se deplaseaza. Am avea dreptate, dar nu in totalitate.   Am observa ca anumite stele au viteze si directii de deplasare comune. Ba mai mult. Am vedea ca daca prelungim inapoi traiectoria lor, vor ajunge in acelasi loc in spatiu, semn ca s-au format in acelasi loc si timp.

Acestea sunt ceea ce astronomii numesc asociatii stelare.

Spre deosebire de roiurile stelare care contin sute de stele, asociatiile numara doar cateva zeci de membri. Sunt, daca vreti, mini roiuri stelare. O dovada ca anumite stele fac parte dintr-un roi este si compozitia acestora care ar trebui sa fie identica.

Surpiza vine de la membrii asociatiilor,  pentru ca stelele care fac parte din asemenea grupuri se pot afla in directii opuse pe cer. Asociatiile stelare sunt compuse din stele tinerea care calatoresc impreuna prin spatiu. Cele mai des intalnite asociatii sunt cele care contin stele fierbinti si gigante (numite asociatiile de tip O si B). S-au descoperit 12 asemenea obiecte, cea mai apropiata (asociatia Scorpius-Centaurus) fiind la 400 ani lumina de Soare.

Asociatia Scorpius-Centaurus consta in trei parti, fiecare continand stele cu varste intre 5 si 15 milioane de ani. Majoritatea stelelor stralucitoare din constelatiile Scorpius, Lupus, Centaurus si Crux fac parte din asociatie, fiind situate la departari intre 380 si 470 ani lumina de Soare. Se crede ca asociatia face parte dintr-un complex galactic, impreuna cu nebuloase difuze si obscure si cateva roiuri stelare. In prezent stelele din asociatie au aceeasi viteza si sens de miscare, dar nu sunt legate gravitational. Cu timpul se vor dispersa in spatiu.

Dupa cateva zeci de milioane de ani o parte din stelele din asociatii se disperseaza in spatiu, ramanand un grup stelar. Grupurile contin de la cateva la cateva zeci de stele.

Un exemplu este grupul stelar Castor. Castor face parte din constelatia Gemini si are magnitudinea 2. Este o stea stralucitoare, la fel ca si stelele care fac parte din asociatie: Fomalhaut (α Piscis Austrini), Vega (α  Lyrae), Alderamin (α Cephei) si α  Librae. Toate aceste stele sunt stralucitoare dar se afla in directii opuse pe cer. Varsta lor este identica, aproximativ 200 milioane de ani.

O parte dintre stelele din cea mai celebra constelatie, Ursa Major, fac parte dintr-u grups. Ceea ce noi numim „Carul Mare”, o parte din constelatia Ursa Mare, este compus din sapte stele dintre care cinci au origine, viteza si varsta comuna. Se deplaseaza in aceeasi directie, undeva inspre constelatia Sagittarius. Centrul asociatiei (grupului de stele) se afla la 80 de ani lumina departare si contine 14 stele (13 din Ursa Major si una din Canes Venatici). Stelele din grup sunt dispersate intr-o regiune de 30 ani lumina lungime. S-au format acum 500 de milioane de ani.

Exista si alte grupuri de stele: in constelatia Perseus, majoritatea stelelor aflate langa Mifak (α Persei) au origine comuna cu aceasta. Grupul se numeste „asociatia α Persei, iar stelele componente se afla la 650 ani lumina. Varsta acestora este de numai 50 milioane de ani.

Steaua β Pictoris face parte dintr-un grup care contine 28 de stele cu varste intre 10 si 30 milioane ani. Grupul se afla la  115 ani lumina de Soare.

In imaginea de mai jos sunt trecute toate asociatiile si grupurile stelare, inclusiv cele discutate mai sus. Harta este a intregului cer si de pe ea au fost scoase stelele.  Roiurile stelare Pleiade, M44 au fost tratate pe larg pe astronomic.ro.

Studiind miscarile stelelor astronomii au descoperit ceva si mai spectaculos: existenat „suvoaielor stelare”. Despre acest subiect puteti citi  intr-un articol viitor.