Observand emisia de raze-X a unor galaxii active, astronomii au descoperit o parte din materia lipsa din Univers.

Dintr-un roi de galaxii, razele-X emise de galaxiile active poarta amprenta gazului intergalactic. Ilustratie: NASA/CXC/M.Weiss; Spectrum: NASA/CXC/Univ. of California Irvine/T. Fang et al.

Stim ca doar 95,4% din Univers este constituit din materie intunecata si energie intunecata. Materia „normala”, numita „barionica”, constituie doar 4,6% din intrega masa a Universului si din aceasta doar jumatate a fost descoperita.

Constitutia a jumatate din intreaga cantitate de materie barionica a fost un mister pana in luna mai, A.D. 2010. Atunci astronomii au descoperit „mediul intergalactic cald-fierbinte” (warm-hot intergalactic medium) sau WHIM. Acesta este format din atomi de hidrogen. Motivul pentru care nu a fost descoperit este densitatea foarte mica a acestui gaz. In mod normal, printre stele (spatiul interstelar) exista 10 milioane de atomi de hidrogen pe metru cub. WHIM contine 6 atomi de hidrogen pe metru cub!

Aceasta descoperire importanta s-a facut prin observarea emisiei de raze-X a nucleelor unor galaxii active, situate la  400 de milioane ani lumina departare de noi. Atomii din WHIM  au absorbit o parte din radiatia-X si au lasat o amprenta. Amprenta spectrala a fost detectata cu ajutorul telescopului spatial Chandra, sensibil la raze-X.