Pana recent, disparitia dinozaurilor de acum 65 de milioane de ani era explicata prin efectele impactului unui asteroid cu un diametru de 10 km care ar fi sapat craterul Chicxulub din peninsula Yucatan din Mexic.
Simulare tridimensionala a craterului Shiva. Ilustratia: Geological Society of America
Pe 8 octombrie un asteroid cu diametrul de 10 metri a explodat in astmosfera planetei noastre, deasupra Indoneziei, cu energia unei bombe atomice. Speriati de sunetul similar tunetului si de vibratiile peretilor, oamenii s-au grabit sa iasa din case crezand ca este cutremur,iar un cameraman amator a reusit sa surprinda imaginile de dupa explozia din jurul orei locale 11.
Pentru a determina varsta unui corp ceresc teluric, cercetatorii analizeaza distributia craterelor pe suprafata. Insa cum putem afla varsta unei planete gazoase cum este Jupiter? Se pare ca ne pot ajuta tot craterele, respectiv cele de pe suprafata a doua corpuri ceresti din centura de asteroizi: Ceres si Vesta.
Cele mai bune imagini cu Ceres si Vesta, luate de telescopul Hubble. Pana cand sonda spatiala Dawn va ajunge in preajma celor doua obiecte, va trebui sa ne multumim cu aceste imagini. Foto: NASA
Intre 12 si 14 iunie 2009, Goldstone Solar System Radar al NASA a descoperit ca un asteroid din categoria celor care se apropie de Terra (Near Earth Asteroids) este de fapt un sistem triplu. Asteroidul numit 1994 CC s-a apropiat pe 10 iunie de Pamant la o distanta de 2,52 milioane de km, iar datele si imaginile au fost facute publice pe 6 august.
Asteroidul triplu 1994 CC si satelitii sai. Sagetile indica locul unde se aflau satelitii in doua momente diferite de observatie. Foto: NASA/JPL/GSSR
In 1996, astronomii descopereau in centura de asteroizi un obiect interesant despre care concluzionau ca este fie o cometa ratacita, fie un asteroid plin de gheata. Obiectul arunca praf in spatiu la fel ca o cometa dar avea o orbita de asteroid.
Imagini de "Comete din Centura Principala". Foto: Henry Hsieh
Nimeni nu mai vazuse ceva asemanator, si l-au numit 133P, intrabandu-se daca mai sut si altii ca el. Acum stim ca mai sunt, si descoperirea mai multor hibrizi de acest fel inseamna ca avem o noua clasa de obiecte in sistemul solar, jumatate comete jumatate asteroizi.