Soarele, impreuna cu planetele si toate obiectele din sistemul solar, face parte dintr-un sistem stelar imens, numit Galaxia. Ne aflam in interiorul acestui sistem si ne este destul de greu sa ii definim forma, dar in prezent cunoastem cateva lucruri despre galaxie.
Schema Galaxiei. NASA/JPL-Caltech/R. Hurt (SSC-Caltech)
In arheologie, varsta sau vechimea unui obiect poate fi determinata relativ usor, folosindu-se de exemplu rata descompunerii radioactive a elementelor chimice. In astronomie insa, totul este mult mai dificil, pentru ca nu exista un instrument atat de precis cu care sa putem masura varsta universului sau a obiectelor care il compun. Totusi, la ora actuala se pot face estimari destul de bune.
In partea de sus a imaginii, roiul globular M4 ce contine cateva sute de mii de stele. In partea de jos, detalii marite din roi, incercuite cu albastru stele pitice albe avand intre 12 si 13 miliarde de ani, probabil dintre cele mai batrane stele din univers. Credit: NASA/H.Richer/NOAO/AURA/NSF
Universul pe care il cunoastem astazi are o structura in care stelele se formeaza si obisnuiesc sa se afle in galaxii de diverse tipuri. Insa, printre galaxii s-ar putea afla miliarde de stele singuratice nedesoperite inca, aruncate din galaxiile lor in urma interactiunilor gravitationale. Gasirea acestor stele nu este usoara dar ar putea aduce informatii noi despre formarea galaxiilor si procesele de coliziune si fuziune dintre galaxii.
Panorama a intregului cer traversat de Calea Lactee, marginea discului galaxiei noastre. Foto: Axel Mellinger
La fel cum arheologii sapa in straturile de pamant pentru a descoperi piese esentiale pentru istoria omenirii, astronomii scruteaza straturile groase de praf interstelar care ascund aglomerarea de stele din jurul centrului galactic al galaxiei noastre pentru a descoperi din cand in cand cate o relicva cosmica iesita din comun.
Grupul stelar Terzan 5. Foto: ESO
Pentru a marca Anul International al Astronomiei, trei observatoare celebre ale NASA ne-au pregatit o surpiza. Cei trei “ochi” implicati in proiect sunt Hubble, Spitzer si Chandra, fiecare contribuind cu ceva la o noua si foarte spectaculoasa imagine a centrului galactic, o zona indelung observata si fotografiata, dar niciodata ca acum.
Centrul galactic se afla in partea din dreapta a imaginii, zona stralucitoare de culoarea alba. Imaginea acopera in jur de o jumatate de grad pe cer, la fel de mult cat ocupa vizual Luna plina. Foto: NASA, ESA, SSC, CXC, and STScI