Pana recent, disparitia dinozaurilor de acum 65 de milioane de ani era explicata prin efectele impactului unui asteroid cu un diametru de 10 km care ar fi sapat craterul Chicxulub din peninsula Yucatan din Mexic.
Simulare tridimensionala a craterului Shiva. Ilustratia: Geological Society of America
Pe 8 octombrie un asteroid cu diametrul de 10 metri a explodat in astmosfera planetei noastre, deasupra Indoneziei, cu energia unei bombe atomice. Speriati de sunetul similar tunetului si de vibratiile peretilor, oamenii s-au grabit sa iasa din case crezand ca este cutremur,iar un cameraman amator a reusit sa surprinda imaginile de dupa explozia din jurul orei locale 11.
Una dintre stirile de senzatie de astazi prezinta un posibil meteorit care s-a prabusit in nordul Letoniei lasand un crater cu un diametru de 20 de metri si o adancime de 10 metri.
Noul crater din Letonia. Foto: Delfi
In decembrie 2004, pe cand lumea intreaga privea inmarmurita cum in urma unui cutremur in largul oceanului un val urias matura arhipelagul Indoneziei luand mii de vieti, o alta stire destul de importanta trecea relativ neobservata. Se descoperise asteroidul Apophis, a carui orbita calculata atunci indica o probabilitate de 2,7% de a lovi Terra in anul 2029.
Traiectoria asteroidului Apophis la apropierea de Terra din 2029. Ilustratia: NASA
Pe 9 octombrie 2009 NASA va directiona o racheta Centaur catre unul dintre craterele de la polul sud lunar. Craterul este unul dintre cele in care Soarele nu patrunde niciodata iar scopul impactului este de a afla daca pe fundul acestor cratere aflate mereu in umbra exista apa inghetata.
Polul sud lunar si numele craterelor. Cabeus A va fi tinta pe 9 octobrie 2009. Foto: NMSU/MSFC Tortugas Observatory