In 2005, in timp ce explora planeta Saturn si satelitii sai, Sonda Cassini observa pentru prima data faptul ca satelitul Enceladus, aflat pe orbita saturniana in inelul E, arunca la cateva sute de kilomentri distanta in spatiu jeturi ce contin vapori de apa, gaz si mici particule de gheata.  Enceladus devenea, alaturi de Terra, Marte si Europa, satelitul lui Jupiter, unul dintre putinele corpuri din sistemul solar unde datele stiintifice dovedesc existenta apei. Teoria care s-a conturat pe baza acestor date presupune existenta unui ocean sub crusta inghetata a satelitului, jeturile respective fiind asemuite gheizerelor de pe Terra.

Jeturile expulzate in apropierea polului sud al lui Enceladus. Imagine in culori false luata de sonda Cassini in 2005. Foto: NASA / JPL / Space Science Inst.

Cercetari publicate foarte recent in revista Nature aduc noi date care clatina aceasta teorie, dar fiind contradictorii nu lamuresc inca problema jeturilor pe care Enceladus le expulzeaza in spatiu.

(more…)