Prima “barca” ce ar putea naviga pe marile altei plenete decat Terra se afla in stadiul de proiect pe masa specialistilor de la NASA. Misiunea propune explorarea marilor de pe satelitul saturnian Titan, singurul corp din sistemul nostru solar pe care s-a confirnmat existenta marilor (de metan).
Marea Ligeia de pe Titan, una din tintele propuse pentru misiunea TIME. Foto: NASA/JPL/USGS
De ani de zile astronomii banuiau ca pe Titan, satelit al lui Saturn, exista lacuri sau mari. Observatii care confirmau banuiala s-au strans, toate fiind masuratori radar ale sondei Cassini, si se stia ca la suprafata satelitului exista zone plate, care au o semnatura radar asemanatoare cu cea a suprafetelor lichide de pe Terra. Era nevoie de o dovada si mai convingatoare pentru ca toata lumea sa creada acest lucru si iata ca ea a aparut: sonda Cassini a observat lumina Soarelui, reflectata de un lac de pe Titan.
Lumina Soarelui reflectata de un lac al satelitului Titan. Lacul se numeste Kraken Mare si este putin mai mare decat Marea Caspica. Foto: NASA/JPL/University of Arizona/DLR
Pe langa Terra, cel mai mare satelit al lui Saturn este singurul corp din sistemul solar care pare sa aiba cantitati mari de lichid pe suprafata. Spre deosebire de planeta noastra unde predomina apa, pe Titan temperatura este mult mai scazuta iar lichidul de la suprafata este in cea mai mare parte metan, element ce ramane in forma lichida la temperaturi mici. O noua descoperire este ca pe Titan se formeaza ceata, in imagine toate acele zone stralucitoare deschise la culoare sunt regiuni cu ceata din zona polului sud al satelitului.
Ceata la polul sud al lui Titan. Foto: Mike Brown et. al.
Daca iti place iarna si inghetul exista un loc in sistemul solar unde te poti duce: pe Titan. Acolo iarna dureaza 7 ani, temperatura este de -178 grade Celsius, solul este apa inghetata, iar din cer curge lapovita din metan lichid.
Saturn si Titan observate in infarosu. Foto: Gemini Obs. / AURA / H. Roe / E. Schaller
Misterioasele campii intunecate de pe Titan vor purta numele planetelor din seria Dune a autorului de science fiction Frank Herbert. Prima campie botezata este Chusuk, dupa planeta muzicii din Dune, celebra pentru instrumentele muzicale de exceptie care se fabricau acolo.
Chususk Planitia, prima campie de pe Titan care si-a primit numele. Foto: USGS